Oltre 280 mila ore di navigazione a una velocità di almeno 15 nodi nel 2025, di cui più di 6 mila oltre i 25 nodi.
Sono i dati raccolti da un’inchiesta del quotidiano britannico The Guardian sul traffico marittimo nel Mediterraneo nord-occidentale, con focus particolare nel tratto di mare compreso fra Genova e Valencia.
Un’area di particolare importanza per la presenza di cetacei che comprende in particolare il Santuario Pelagos.
Il dato riguarda un’area molto più ampia del solo mare davanti alla provincia di Imperia, ma interessa direttamente anche il Ponente ligure.
Le acque dell’Imperiese fanno infatti parte del Santuario internazionale dei mammiferi marini, istituito da Italia, Francia e Monaco per la protezione dei cetacei e dei loro habitat.
Nel Santuario sono presenti, tra le altre specie, balenottere comuni e capodogli.
Il rischio di collisione con i cetacei
Il principale problema legato alla velocità delle navi è il rischio di collisione, indicato in ambito tecnico come ship strike.
La gravità degli impatti aumenta con la velocità dell’imbarcazione: secondo i dati citati nell’inchiesta, le collisioni a 15 nodi o più sono nella maggior parte dei casi letali per le balene, mentre sotto i 10 nodi è molto meno probabile che un impatto provochi la morte dell’animale.
Il Mediterraneo nord-occidentale è particolarmente interessato dal fenomeno perché le rotte commerciali e passeggeri attraversano aree frequentate da grandi cetacei. Secondo i dati riportati dal Guardian, il tratto di mare che dal capoluogo genovese arriva fino alle coste spagnole di nord est, ospita circa due terzi della popolazione mediterranea di balenottere comuni e oltre un quinto di quella di capodogli.
Come funziona la raccomandazione sulla velocità
Nel luglio 2023 l’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO) ha designato il Mediterraneo nord-occidentale come Particularly Sensitive Sea Area (PSSA), una zona marina particolarmente sensibile individuata per proteggere i cetacei dai rischi legati alla navigazione internazionale. L’area comprende l’intero Santuario Pelagos e il Corridoio dei Cetacei spagnolo.
Le misure adottate dall’IMO riguardano le navi commerciali e gli yacht da 300 tonnellate di stazza lorda in su. Quando vengono rilevati o segnalati cetacei di grandi o medie dimensioni, ai comandanti viene raccomandato di prestare particolare attenzione e di ridurre volontariamente la velocità a una fascia compresa tra 10 e 13 nodi, mantenendo comunque una velocità che consenta di manovrare in sicurezza ed evitare collisioni. È inoltre previsto che gli avvistamenti e le eventuali collisioni vengano comunicati alle autorità costiere designate.
La distinzione è importante: non si tratta di un limite di velocità obbligatorio, ma di una misura volontaria.
Proprio questo aspetto è al centro del dibattito sulla tutela dei cetacei nel Mediterraneo nord-occidentale.
Oltre 280 mila ore sopra i 15 nodi
Nonostante la raccomandazione, nel 2025 le navi tracciabili nell’area della PSSA hanno trascorso oltre 280 mila ore a una velocità pari o superiore a 15 nodi. Più di 6 mila ore sono state invece trascorse oltre i 25 nodi. Una parte significativa delle navigazioni alle velocità più elevate è stata concentrata su un numero ristretto di traghetti.
L’inchiesta ha preso in considerazione i dati di tracciamento delle navi e ha evidenziato come alcune delle principali compagnie di traghetti e trasporto passeggeri operino regolarmente a velocità superiori alla fascia indicata dalla raccomandazione internazionale. Le compagnie interpellate hanno richiamato, tra gli altri aspetti, le esigenze operative, la sicurezza della navigazione e la necessità di rispettare gli orari.
Un calo delle velocità più elevate
C’è comunque un elemento positivo nei dati. Tra il 2022 e il 2025, le ore trascorse dalle navi sopra i 15 nodi nell’area analizzata sono diminuite dell’11%, mentre quelle oltre i 25 nodi si sono ridotte di circa un terzo.
Il calo, però, non può essere attribuito direttamente alla raccomandazione dell’IMO. L’analisi citata dal Guardian indica infatti che possono aver contribuito anche altri fattori, tra cui cambiamenti nelle rotte e nelle modalità del traffico marittimo.
Il Santuario Pelagos e il mare dell’Imperiese
Per la provincia di Imperia, il tema si inserisce in un’area marina che rappresenta una parte significativa del patrimonio naturale del territorio. Il Santuario Pelagos si estende tra Italia, Francia e Monaco ed è dedicato alla protezione dei mammiferi marini e dei loro habitat. Le acque davanti alla costa imperiese ne fanno parte e sono interessate dalla presenza di diverse specie di cetacei.
Sono molti i comuni dell’imperiese che hanno peraltro un ruolo nel progetto di tutela, con l’adesione alla Carta Pelagos nel 2013, impegnandosi a promuovere sul territorio pratiche e iniziative finalizzate a ridurre l’impatto sulle specie presenti nel Santuario.
