“Si inizia per caso e si finisce per necessità”.
È una frase che sintetizza il percorso attraverso cui il gioco d’azzardo può trasformarsi da passatempo in dipendenza. Una progressione che può iniziare con una giocata occasionale e arrivare a condizionare l’intera vita della persona, con conseguenze economiche, familiari, lavorative e sociali.
A descrivere il fenomeno è Marco Mollica, direttore del Dipartimento di Salute Mentale e Dipendenze dell’area sociosanitaria 1 di ATS Liguria, che conosce da vicino le caratteristiche del territorio e la rete di servizi chiamata ad affrontare le diverse forme di dipendenza.
Cos’è la davvero la Ludopatia?
Il termine comunemente utilizzato è ludopatia, mentre in ambito sanitario si parla di gioco d’azzardo patologico, o GAP.
Si tratta di una dipendenza comportamentale, nella quale il gioco finisce per assumere un ruolo centrale nella vita della persona, fino a trasformarsi da scelta volontaria in un comportamento che sfugge progressivamente al controllo individuale.
“Quando parliamo di dipendenza non parliamo più semplicemente di una persona che gioca tanto, ma di una persona per la quale il gioco è diventato un bisogno”, spiega Mollica.
Il meccanismo coinvolge il sistema della ricompensa e i circuiti dopaminergici, attraverso dinamiche che possono presentare analogie con quelle osservate nelle dipendenze da sostanze. La ricerca della ricompensa può così trasformarsi progressivamente in un bisogno, rendendo sempre più difficile interrompere il comportamento.
È il passaggio dal gioco come scelta al gioco come necessità.
Le conseguenze possono comprendere debiti, difficoltà economiche, problemi familiari, perdita del lavoro o dell’attività scolastica e, nei casi più gravi, anche comportamenti illegali legati alla necessità di procurarsi denaro.
Percezione e stigma
A complicare il quadro c’è spesso la difficoltà nel riconoscere il problema.
La persona può negare o minimizzare la propria condizione e arrivare ai servizi quando la situazione è già compromessa.
“La richiesta di aiuto spesso arriva tardi, quando la persona si trova già in una situazione molto difficile”, osserva Mollica. In alcuni casi il contatto con i servizi avviene soltanto davanti a una crisi molto grave, anche di tipo suicidario.
A ritardare ulteriormente questo passaggio contribuisce lo stigma. Vergogna e paura del giudizio possono impedire di parlare del problema e di rivolgersi ai servizi. “Lo stigma è un nemico della salute mentale”, sottolinea Mollica. Per questo, spiega, uno degli obiettivi è fare in modo che la persona possa arrivare all’aiuto prima che la situazione diventi irreversibile.
Il gioco nell’imperiese
Il fenomeno assume caratteristiche particolari in provincia di Imperia, un territorio con una forte componente turistica, affacciato su un’area transfrontaliera e direttamente collegato alla Costa Azzurra, dove ci sono circa una trentina di case da gioco distribuite fra Francia e Principato di Monaco.
Il gioco è inoltre storicamente presente anche sul suolo provinciale attraverso il Casinò di Sanremo, uno dei 4 Casinò presenti in Italia, che inevitabilmente condiziona la raccolta dati che viene comunemente fatta per cercare di circoscrivere e comprendere il fenomeno.
A questa dimensione fisica si è aggiunta quella digitale, con la possibilità di accedere al gioco attraverso internet senza dover raggiungere un luogo dedicato.
È proprio questa combinazione di elementi a rendere importante un’attività di prevenzione capace di tenere conto delle caratteristiche locali.
“Il nostro territorio in quest senso ha delle peculiarità che vanno considerate anche quando parliamo di dipendenze”, osserva Mollica, richiamando la necessità di costruire risposte che tengano insieme prevenzione, cura e intervento precoce.
Rete di protezione
In questo quadro opera una rete che comprende i SerD, i Servizi per le Dipendenze, presenti nell’area di Imperia, Sanremo e Bordighera, ai quali si affiancano altri percorsi specialistici e realtà del privato sociale.
L’obiettivo non è soltanto intervenire quando la dipendenza è ormai strutturata, ma rendere possibile un accesso tempestivo ai servizi. Per questo assumono un ruolo importante anche informazione e sensibilizzazione, insieme alla collaborazione con famiglie e realtà territoriali.
“Nel campo delle dipendenze nessuno si salva da solo e poi tutti gli interventi devono essere sempre integrati”, spiega Mollica. “La collaborazione tra servizi sanitari, professionisti, famiglie, associazioni e realtà del privato sociale diventa quindi parte integrante del percorso di cura.”
Accanto alla rete dei servizi per le dipendenze esistono inoltre percorsi rivolti a fasce specifiche della popolazione, tra cui il Centro di Psicologia Clinica Digitale, dedicato principalmente ai giovani tra i 13 e i 25 anni.
Le problematiche legate al mondo digitale e quelle legate alle dipendenze possono infatti intrecciarsi, rendendo necessaria una presa in carico capace di considerare la persona nel suo insieme.
Una rete che necessita anche di risorse e professionalità. Tra le priorità indicate da Mollica c’è la necessità di reclutare personale e di riuscire ad attirare giovani professionisti sul territorio.
“Abbiamo bisogno di investire sulle persone, sulla formazione e sulla possibilità di portare nuovi professionisti nei nostri servizi”, spiega.
In questo senso, spiega il medico, assume importanza anche la collaborazione con l’Università di Genova, attraverso attività di ricerca, formazione e tirocinio, con l’obiettivo di avvicinare i giovani professionisti alla realtà dei servizi territoriali.
Prevenzione
“La prevenzione passa dunque anche dalla capacità di costruire e mantenere una rete. Ma il primo passo resta quello della richiesta di aiuto. Nelle dipendenze il tempo è importante: prima si interviene e più possibilità ci sono di evitare che il problema produca conseguenze sempre più pesanti”, sottolinea Mollica.
Il punto, nella sua lettura, non è soltanto quanto una persona giochi, ma quanto il gioco abbia iniziato a occupare spazio nella sua vita e a condizionarne le scelte.
Per questo la prevenzione non significa soltanto cercare di impedire che qualcuno sviluppi una dipendenza, ma anche creare le condizioni perché chi si trova già in difficoltà possa riconoscerla e trovare rapidamente una porta a cui bussare.
